马立克氏病是由一种完全依赖细胞的疱疹病毒引起，是禽类最为常见的疾病之一。鸡患马立克氏病后，原始淋巴器官出现不同程度的病变，病毒通过感染的淋巴细胞遍布全身，并出现持续的病毒血症。患病鸡还会产生免疫抑制。各种年龄鸡都可感染此病。在卫生差的环境中，孵化一周后鸡即可感染。患病鸡生命力极低并可终生排毒，有较强的感染性。病毒存在于口腔，鼻腔、呼吸道、排泄物中，脱落的羽毛囊上皮细胞中也有病毒存在。羽毛囊细胞是最为严重的传染源，它们存在于皮屑、禽舍污物和垃圾中，最少在一年内具有感染性。

本病还可经空气传播，由呼吸道而感染，但不能经种蛋垂直传播。12-14周龄的鸡最易感染此病。该病的潜伏期长短不一，有的潜伏期只有3-4周，而有的潜伏期可达数月。神经性马立克氏病可出现特征性症状如运动障碍，一肢或两肢的不全麻痹或全麻痹，“劈叉”姿势（一肢前伸，另一肢后展）或翅膀麻痹下垂等症状；眼型马立克氏病可影响视觉，轻者表现为对光线的强度反应迟钝，重者失明。神经型马立克氏病剖检时可见特征性的一个或多个外周神经肿大，且受侵袭的神经往往比正常神经粗两三倍，失去神经所具有的条纹和光泽，呈灰色；内脏型马立克氏病剖检时可见特征性的弥散型的淋巴肿瘤，一个或多个器官组织肿大，其中肝脏、卵巢、脾、肾、肺、腺胃和心脏最常出现。可应用琼脂扩散试验检查羽毛根部的病毒有无。

防治：本病无特殊疗法，主要依靠加强管理和注射疫苗。

由于马立克氏病毒不能经卵传播，所以孵化后可产生无病雏鸡，应立即将其与成年鸡隔离饲养，采用全进全出制。雏鸡出壳后，于1日龄接种马立克病疫苗，对本病的防治起到了极为重要的作用。此外，还可选用对该病抵抗力强的品种鸡饲养。